第二十二章 为胭脂姑娘开的小店

    花城民俗文化研究管理局，休息室内。
    华桑平躺在休息室的地毯上，双手握住黑铁戒尺放在胸前。
    她双目紧闭着，呼吸平稳而均匀，就好像是睡着了一样。
    ……
    在一片黑暗中，她的身体不断下沉着，像是坠入了一湾死水之中，安静得令人窒息。
    紧跟着，耳边响起了潺潺的流水声，有微润的清风拂过脸庞，夹杂着淡淡的槐花清香。
    意识到自己已经来到了那条熟悉的街道上，华桑深吸了一口气，睁开了眼睛，看见了街道口矗立的牌坊。
    那是一座很小很破的牌坊，顶上铺着的青瓦残破，耸立的柱子也出现了腐朽的迹象，甚至连匾额上的字都已经模糊了。
    在牌坊下方，街中心一条浅而狭窄的清渠，从北到南，随形就势形成蜿蜒曲折，将一条青石板不铺成的街道分割。
    天光阴沉，像是大雨将至的黑夜，空气中飘荡着白雾，越远的地方便越是浓郁。
    夜幕下，风柳簌簌，桂香飘溢，幽深的小巷，黛瓦白墙，木门老锁，又洒满月光的温柔，落叶翩翩起舞，寻觅着新的栖身之所。
    整条街道上黑漆漆的，似乎无人居住，格外安静，唯有百十米开外的一处转角，亮着烛光，飘荡出袅袅炊烟。
    华桑循着烛光传来的方向，熟稔地沿着石板路走上前去，驻足在了那一家临街的小饭馆门前。
    小饭馆的门面很小，屋子里除了厨房和柜台，几乎没有可以容纳客人的地方。
    于是，店家便沿着搭起了凉棚，在凉棚下支起了桌子，在凉棚各个边角，挂上纸糊的灯笼，灯笼下面坠着写有“胭脂”字样的木牌，随风摇晃。
    胭脂酒楼。
    这便是那位神秘前辈，告诉华桑的，这家小饭店的名字。
    虽然，这小饭店远远达不到酒楼的标准，神秘前辈也记不得它为什么要叫这名字。
    但是，他就是很笃定的告诉了华桑，他还很自信地告诉华桑，如果不出意外的话，现实世界里，这家小饭店，应该早就是名满天下的酒楼了。
    走进凉棚，来到距离柜台最近的桌子坐下，华桑轻轻地叩响了桌面，冲着小店内轻唤了一声，“前辈，我又来叨扰您了。”
    话音落下，小店内传来一阵厨具发出的细碎响动，紧跟着便见一名大概五十多岁的男子，快步走了出来。
    男子穿着一袭粗布衣裳，带着围裙，看上去一副厨师的打扮，却没有很多厨师那种“头大脖子粗”的感觉，他的面容俊秀，气质出尘，一眼看上去就像是伪装成厨师的仙人。
    正如张淮南告诉华桑的一样，这把戒尺里寄居的一缕残魂，乃是大纯阳宫的前辈先贤。
    男子端着托盘，托盘上放着两碟精致地小菜和一壶黄酒，坐到了华桑的身边，笑盈盈道，“不叨扰，怎么会叨扰呢？我还想着，最近你怎么好长一段时间没来了，都没人跟我说说话呢！”
    那副怡然自得的样子，就像是对面坐着的是他多年未见的老友。
    事实上，两人的确是忘年之交，差点儿在喝醉酒的情况下，结拜兄妹的那种。
    而这一切，都要从十二年前说起……
    ————
    十二年前，华桑八岁，距离那位自称是她父亲好兄弟的叔叔，将她送到大纯阳宫治“病”，刚刚过去半年，她第一次接触到了黑铁戒尺。
    听师兄们说，那把仿佛由黑铁铸造而成的戒尺，一直插在后山寒潭旁的巨石上，不清楚来历，只知道里面寄居这宗门前辈的残魂。
    师长们从不制止弟子们去触碰戒尺，甚至还会鼓励他们去尝试，以期自己的弟子，能够得到那位前辈的指点。
    某些弟子也曾幸运的进入过戒尺制造出的幻境中，见到了那位传说中的前辈。
    然而，近八十年的时间里，进入过幻境的弟子没有一百也有八十，他们都见到了那位前辈，却没有任何人得到过他的指点，反倒是绝大多数都被折磨得苦不堪言，嬉皮笑脸的进去，骂骂咧咧的出来。
    反复几次、几十次过后，一年之内，全都选择了放弃。
    久而久之，弟子之间便有了一个传言，传言说那位前辈根本不可能教任何人东西，戒尺制造的幻境，只不过是用来磨砺弟子们心智的。
    事实上，华桑后来从掌教真人口中得知，将戒尺插在寒潭边上，起初的目的本来也就是磨砺弟子们的心智，她能够将戒尺带走，只是意外。
    起初，华桑也只是在师父的怂恿下，接触了戒尺，并幸运地进入了戒尺制造出的幻境之中，也见到了那位神秘前辈，并一度被她的师长们当成了优秀的苗子栽培。
    毕竟，在过去，能够见到那位前辈的弟子，都有着不俗的成就。
    然而……
    她虽然没有像是她的师叔、师兄们那样，被戒尺里的前辈折磨到放弃，但也没有学到任何东西。
    她只是接着触碰戒尺的名头，逃避早课、晨练、晚课等一系列修习活动而已。
    毕竟，在幻境中，她才完全感受不到灵纹失控带来的痛苦。
    进入幻境后，那位前辈在清渠那头的小饭店里忙碌，她便在清渠这头静养，互不打扰，各自安好。
    一待便是一整天！
    就这样，足足过了一年时间之后，她才跟那位前辈说上了第一句话。
    那位前辈冲她喊了一声，“那个谁，丫头，过来帮我尝尝这道新菜，味道如何。”
    华桑点了点头，有些不情愿地说了一句，“好……”
    之后也他们也只是一起喝酒、试菜、有一句没一句的闲聊。
    直到四年后，那位前辈才有意无意地开始了对她的指点。
    五年时间，换做其他大纯阳宫弟子，在饱受折磨的情况下，早就没有耐心伺候这位大爷了！
    别说是弟子们了，就连一度对华桑给予厚望的师父，也在华桑的刻意丢锅引导之下，将关注转移到了付辛夷的身上。
    于是，付辛夷就这样，坠入了水深火热……
    至于，将戒尺携带在身边，华桑也一年前才勉强做到的，那时候大纯阳宫几乎已经没有人关注她了。
    整个经历，就跟那种天才殒落成废材，数年之后再度崛起的爽文一样。
    不同的是，华桑没有一个张扬跋扈的师弟师妹，给她冲塔送人头。
    铁憨憨付辛夷，光是努力让自己配得上天才的名头，就已经花光了所有力气了……
    ————
    “掌教真人最近给我派了个任务，所以我才没时间来看您……”
    华桑说着，余光看向男子，眼神有些异样。
    “哦，没事儿，你有空的时候再来便是。”男子说着，倒上了两杯酒，将其中一杯递到了华桑面前。
    华桑接过酒杯，看了看杯中宛如琥珀的澄澈酒液，又看了看男子，久久没有喝下，也没有动筷，像是在警惕着着什么似的。
    察觉到华桑的异样，男子皱起眉头，疑惑道，“怎么？老头子今天准备的酒菜，不合你胃口么？”
    “……”华桑盯着男子，沉吟了几秒钟，像是做出了某种决定似的，眸子里闪过了一抹坚定之色，然后举起酒杯一饮而尽。
    “啪！”的一下放下酒杯，她长舒了一口气，坦诚道，“前辈，你变了，所以刚才我有些怕，不太敢喝您的酒。”
    “变了？小友你这是何意啊？”男子诧异道。
    “您没注意到么？”华桑歪了歪脑袋，“虽然我不知道发生了什么，但是在我看来，您变年轻了。”
    没错，的确变年轻了，她以往见到的这位前辈时，他十分苍老，满头华发，粗略估计，至少有七十岁起步。
    而今天他看上去却只有五十岁上下，头上的白发黑了大半，一下子从老年，变回了中年。
    “哈哈！”男子闻言大笑，“几日不见，你怎么还变得圆滑起来了？不过，夸人年轻这种话，对姑娘说很好，对我这糟老头子说就奇怪了呀！”
    说笑间，见华桑沉默不语，神色凝重地看着自己，男子笑容一僵，追问道，“真的变年轻了？”
    “嗯。”华桑点了点头。
    见状，男子皱眉起身，快步走向不远处的水渠，身子前倾，低头看去。
    借着灯笼的烛光，看见水中的倒影，他的瞳孔略微收缩了一下，紧跟着，像是承受了某种痛苦似的，他的眉头突然拧成了一团，身形踉跄，扶着额头，发出一阵“嘶嘶”的吸气声。
    良久，他稳定住了身形，转身看向华桑，语气严肃道，“小友，我……想起来了一些事情……”
    闻言，华桑的表情也跟着变得严肃起来，挺直了腰板正襟危坐，目光灼灼地看着男子。
    那副模样，就像是在等待高考成绩查询结果一样，紧张而认真。
    这位前辈是何许人也，在大纯阳宫一直是一个迷，他就连他自己都不知道自己姓甚名谁。
    华桑猜测，掌教真人那老头儿肯定知道，但他不说，别人拿他也没有办法。
    谁叫他在宗门里，无论是拳头还是辈分，都是最大的呢？
    “您想起什么了？”华桑有些激动地问道。
    过去，她的这位忘年好友，每每提到自己和自己的过去，都免不了一阵伤春悲秋，然后借酒浇愁。
    现在，见他回忆起了一些过往，华桑也跟着发自内心的高兴。
    “我想起我的名字了，也想起……”男子回身看向身后的小店，浅笑了一下，“想起来，这家店是为谁而开的了。”
    “喜事，值得浮一大白！”华桑举杯道。
    男子踱步来到桌前，回敬了华桑一杯，笑盈盈道，“你不问问我叫什么名字，又是为谁开的这家店么？”
    华桑耸了耸肩，“您愿意告诉我，就算我不问，您也会说的。”
    “哈哈，我就喜欢你这一点！”男子笑道，“不过，今天我高兴，我偏要告诉你！”
    “老夫无姓，名清霁，这店是为一个名叫胭脂的姑娘开的……”
    胭脂？心上人么？老头还整得挺浪漫，想必年轻时也是一位风流人物。华桑若有所思地点了点头。