第41章 杏酪噬心

    铜锅还在咕嘟冒泡。残留的香甜味还在梁柱间飘荡。沈清歌指尖用力，攥紧了浸湿的棉布，细致擦拭着青瓷盘沿。
    那碗精心调制的杏仁酪，终究是递出去了，消失在廊道尽头。
    指尖残留着方才擦拭盘沿的微湿触感，鼻尖似乎还萦绕着一丝甜香，可心头却有些沉甸。
    她信自己的手艺，那是在临安街头巷尾、烟火人间里练就的实在本事。但小安子那欲言又止的模样，那几句隐晦的嘱咐，却将那点自持搅得粉碎。
    空气里，先前那点暖融融的甜意，仿佛也被这无声的紧张驱散了。
    果然，过了没一会儿，廊下皂靴就碾过碎瓷，发出细微脆响。她抬眸，正撞见曹公公拂尘一甩，跨过门槛。
    “都给咱家跪下！”尖利嗓音，如利刃撕裂蒸雾。
    “哐啷！”瓷罐炸裂，碎片四溅。沈清歌膝盖一沉，正巧压在碎瓷片上。隔着月白裙褶，刺痛直冲脑门。
    她暗暗咬紧牙关，余光瞥见锦芝。锦芝鬓边的金累丝梅花簪，正得意晃动，簪尾流苏，几乎要扫到陈御厨的皂靴。
    曹公公枯瘦手指，划过青玉案面。珐琅碗里，凝结一层泛青奶皮。他猛地抄起银匙，在汤里狠狠一搅。
    “今儿，是谁当值？”
    炉灶里炸开一声闷响。沈清歌不动声色抬头，环顾四周。众人面面相觑，一脸茫然。
    “刚才，送到月华宫的杏仁酪，是谁做的？”曹公公铜护甲，刮过珐琅碗沿。
    “铮！”
    刺耳震响，案上青瓷罐，也跟着叮当作响。十几双眼睛，齐刷刷转向沈清歌。
    蒸笼缝隙，一股焦糊味，愈发浓烈。有人看向陈御厨，只见他跪着，拳头紧攥，脸色复杂。锦芝鬓边的金累丝梅花簪，晃动得越发厉害。
    “可不就是沈清歌做的嘛，陈师傅可看重她了。”锦芝绣着缠枝莲的袖口，轻蔑扫过沈清歌发顶。
    “新来的，总爱显摆手艺。”
    “怕是，甜杏苦杏都分不清。”
    曹公公铜护甲，刮过杏仁浆表面，舀起半勺泛青絮状物。阴鸷目光，如毒蛇般，锁定沈清歌。
    沈清歌抬起头，眼神平静。她对上陈御厨复杂目光。渐渐弥漫的糊味有些呛人。
    小安子突然打个响亮喷嚏。
    “可这是陈师傅让清歌姐做的！”
    “御膳房规矩，新来的，头三月不许碰贵人吃食！”曹公公拂尘一甩，扫过沈清歌脖颈，带起几片花瓣。
    “偏偏你今儿，就做了这杏仁酪！”
    沈清歌指尖，死死掐进青瓷盘沿菱花纹里。灶台边，突然传来碎陶片碰撞声。一个粗使宫女，怯生生开口。
    “我…我瞧见，锦芝姐动过那些杏仁。”
    “胡说！”
    锦芝绢帕，狠狠甩在那小宫女脸上。
    “那个时候，我正好去给丽嫔娘娘送枣泥酥呢！”
    周遭的嗡嗡议论声忽地一静。一直沉默的沈清歌，终于开口。
    “曹公公，您盛怒而来，雷霆万钧，却似乎……还未曾言明，这碗杏仁酪，究竟有何不妥之处？”
    话音未落，她的视线已然转动，不偏不倚，落在了锦芝那张略显僵硬的脸上。
    “锦芝姐姐，”  沈清歌的声音平稳依旧，听不出半分慌乱，“方才公公并未提及缘由，你又是如何立刻断定，是错用了甜杏、苦杏？”
    空气仿佛凝滞了一瞬。
    “我记得，你来取那碟子枣泥酥时，临走前，手臂是不是不小心，碰翻了我案几上的糖罐？”  沈清歌语速不疾不徐，每个字都清晰地敲在众人心上。
    “当时，我预备要用的杏仁粒，恰好就摊在糖罐旁边。”
    她微微停顿，目光似乎在回忆那一刻的细节。
    “你俯身收拾洒落的糖粒，却顺手将那些本已摊开的杏仁，一并拢起，倒回了杏仁罐子里。”
    不止一人眼神微动，显然也想起了这一幕。
    “不止我一人看见。”  沈清歌的目光，终于从锦芝脸上移开，缓缓投向角落里那只不起眼的白瓷糖罐，语气带上了一丝不易察觉的探究。
    “锦芝姐姐，你只是收拾糖，为何要多此一举，动那些杏仁呢？”
    “还是说……”她的声音低了下去，却引得人竖起耳朵，“有人趁乱，在这杏仁里，动了什么手脚？”
    “胡说！你……”
    陈御厨的咳嗽声，恰如其好地打断了对质。他猛烈咳嗽，手指死死攥住灶台边沿。腰间青玉坠子，撞击铜锅，发出一声脆响。
    “是我的疏忽。”
    他佝偻着脊背，向前倾。后颈陈旧烫疤，触目惊心。
    “今日，我未尝过杏仁酪，就让人送去月华宫。”
    “我有失察之责，无关其他。”
    沈清歌猛地抬头，指甲掐紧掌心。小安子突然踉跄，打翻手边的盐罐。白花花盐粒，滚落陈御厨脚边。被他皂靴碾过，发出细碎声响。
    曹公公铜护甲，在珐琅碗上，刮出刺耳声响。
    “陈师傅，倒是会疼人啊。”他阴恻恻目光，扫过沈清歌和锦芝发颤的肩头。
    “既如此，十板子，扣一月俸禄。”
    “今日卯时前，把月华宫的杏仁酪，都补上。”
    锦芝绢帕掩住嘴角，金簪流苏，扫过沈清歌耳垂，带着一丝得意。陈御厨却已直起身子。浑浊眼珠，瞪向要开口的沈清歌。
    “还不去备料？”
    “等着贵人，掀了御膳房？”
    板子声，从院中传来。
    “啪！啪！”一下一下，沉闷压抑。
    沈清歌正将杏仁，泡进冰凉井水。小安子蹲在灶膛前添柴。突然将烧火棍，狠狠戳进炭灰。
    “陈老头，腰上旧伤还没好全呢！”火星噼啪炸开，映出他袖口。
    沈清歌捞杏仁的手，微微一顿。冰凉井水，顺着指缝，缓缓淌落。混进眼角，一丝不易察觉的热意。
    她听见陈御厨，压抑闷哼，穿透蒸雾。混着锦芝，刻意抬高的娇笑声。
    “到底是老师傅，挨板子，都比旁人硬气。”
    “姐姐当心烫着啦！”
    小安子突然蹦起来，去夺锦芝手里铜壶。脚底打滑，撞翻台面晾晒的桂圆干。圆滚滚果核，乱窜乱蹦，砸了锦芝满脸。
    两个粗使宫女，憋着笑蹲下，捡拾桂圆。
    陈御厨被搀扶回来。沈清歌正往杏仁酪上，细细撒着糖霜。老头儿扶着门框，气喘吁吁。突然抓起案上晾晒的陈皮，朝她狠狠摔过来。
    “火候过了，发什么愣！”
    陈皮碎屑，溅到台面。沈清歌望着他袍角，渗出的血渍。猛地将铜勺，往陶瓮里重重一磕。
    “砰！”
    小安子窜过来，接住震落瓷碗。拉住她袖子，冲她挤眉弄眼。
    “陈师傅，这是嫌咱们糖放多了……”