第1056章

    差役的皮鞭，抽在精瘦汉子背上，发出脆响。
    这声响，像是一道信号，瞬间点燃了民夫们压抑已久的怒火。
    “打死这群狗腿子！”
    不知是谁吼了一嗓子。
    十几个汉子顿时红了眼，抄起铁锹、夯杵，就朝差役们扑去。
    那精瘦汉子挨了一鞭，非但不退，反而猛地扑上前，一把攥住差役的手腕。
    两人扭打着，滚进干裂的河床，扬起一片尘土。
    差役们显然没料到，这群平日里逆来顺受的泥腿子，居然敢反抗！
    一时间，他们有些慌了手脚。
    为首的差役，被老河工一铁锹拍在肩膀上。
    他疼得嗷嗷直叫，手里的皮鞭落在地上。
    民夫们见状，更加勇猛，占了上风。
    几个差役被打得鼻青脸肿，剩下的抱头鼠窜，躲到了远处的土坡后……
    老河工却没那么乐观。
    他扯着嗓子劝架：“瓜娃子们，不要莽撞！”
    果然，不到半个时辰，远处传来急促的马蹄声。
    一队披甲持刀的官兵疾驰而来。
    领头的百户骑在马上，冷眼扫过这群衣衫褴褛的民夫，厉声喝道：
    “造反了是吧？看看是你们的骨头硬，还是老子的刀快！”
    他猛地一挥手，身后的官兵齐刷刷抽出腰刀。
    寒光在烈日下刺得人睁不开眼。
    民夫们的气势瞬间萎了。
    他们攥紧手中的工具，却没人敢再上前一步。
    “都回去干活！”百户厉声呵斥，“再敢闹事，按谋反论处，全家流放！”
    面对官兵，民夫们终究还是怕的。
    老河工弯下腰，捡起地上的铁锹，望着干涸的河床，喃喃道：“修吧……至少能换口饭吃……”
    ……
    ……
    ……
    类似的情形。
    修筑堤坝的各地，都有发生。
    陕西等地在修淤地坝，这些工程，其实并不算大。
    真正浩大的，是修筑、加固黄河两岸的大堤。
    七月的日头，毒得像蘸了盐水的鞭子，狠狠抽在干裂的河床上。
    黄河水位一天低过一天。
    裸露的河滩上，龟裂的淤泥，翘起锋利的边缘，像是无数张饥渴的嘴，无声地嘲笑着正在加固堤坝的河工们。
    “再加高五尺！”原武县的师爷摇着蒲扇，站在树荫下吆喝，“朝廷的章程写得明白，八月前必须完工！”
    河堤上。
    河工们窃窃私语，低咕不停。
    大家望着远处几乎断流的河面，忍不住嘀咕：
    “师爷，这河都快见底了，咱修这大堤防啥嘞？防龙王打喷嚏吗？”
    周围响起几声压抑的嗤笑。
    几个年轻河工跟着起哄：“奏是！水都没有，修个屁的堤！”
    师爷的脸顿时拉得老长。
    蒲扇往腰间一插，指着他们鼻子骂道：
    “反了恁了！朝廷的旨意也敢质疑？信不信老子现在就给恁捆了送衙门！”
    河工们便撇着嘴不再多言。
    师爷又提高了声音骂道：
    “俺们原武县，还有阳武县，黄河决堤多少次了？去年的教训，你们都忘啦？老实点！”
    ……
    原武县衙门里。
    知县周大人正焦头烂额地翻着开封府下发的文书。
    “再征发三千民夫？”他抬头看向师爷，声音都变了调，“上个月才征了两千，如今各村壮丁都快抽空了！”
    师爷凑近几步，压低声音：“大人，知府那边催得紧，说是朝廷下了死命令......”
    “死命令？”周知县冷笑一声，把文书重重拍在桌上，“黄河都快干了，修堤的钱粮却像流水似的往外淌！百姓们饿着肚子干活，再这么下去......”
    他没说完，但师爷懂他的意思——民怨沸腾，迟早要出事。
    ……
    开封府。
    知府衙门。