第26章 活水

    当夜，许怀夕在油灯下挑破指尖的水泡，忽听窗外一阵急促的脚步声。
    她推开柴门，就见李校尉背着个人冲进来。
    是沈挽恙！
    他唇边沾着血渍，面色惨白如纸，手里却死死攥着一卷泛黄的舆图。
    “旧河道……”
    他气若游丝地指着图纸某处，“这里有活水……”
    许怀夕一把抢过舆图，眼泪砸在羊皮纸上。
    那图上用朱砂标着条废弃的水道，正是她白日里挖草药时路过的那片胡杨林！
    “你不要命了？！”她抖着手去擦他唇角的血，“咳疾最忌风沙天外出，你明明……”
    “怀夕。”他忽然抓住她的手腕，掌心滚烫，“我无事。”
    她好不容易“求”他一件事，他总归是要办到的。
    灯花爆响，她看见他眼底映着跳动的火光，像荒漠里最后的星子。
    子时的胡杨林鬼影幢幢。
    许怀夕跪在干涸的渠床上，十指扒开坚硬的盐碱土。
    身后，沈挽恙拄着铁锹指挥方位，每几个字就要停下来喘一阵。
    “再往左……咳……三尺……”
    李校尉带着几个老兵闷头挖土，突然锹头“铛”地撞上硬物——是块刻着龙首的石板！
    众人合力掀开石板的那一刻，许怀夕突然扑过去捂住沈挽恙的口鼻。
    地底涌出的寒气中，混着一股腐朽的腥味。
    “是阴煞气。”
    她飞快地从怀里掏出艾草团，点燃了扔进洞口，“等烟气散了再下去。”
    沈挽恙望着她被火光照亮的侧脸，忽然想起药罐里总是多出来的那勺蜂蜜。
    第三天清晨，沈家院的水缸映着朝霞。
    许怀夕正在煎药，忽然被人从身后握住手腕。
    沈挽恙将一只粗瓷瓶塞进她掌心，里头是黏稠的琥珀色膏体。
    “胡商给的雪蜜。”他别过脸咳嗽两声，“抹手。”
    灶上的药罐突然沸腾，盖过了她骤然加快的心跳声。
    远处，重新流淌的暗渠正无声滋润着干裂的土地，如同某些隐秘的情愫，在荒漠里悄悄生根。
    ————
    沈夫人这辈子没碰过织机。
    从前在沈府，她连绣花针都只捏着玩过两回。
    可现在，她必须坐在这个吱呀作响的木头架子前，把粗糙的麻线织成布。
    否则，她和沈万墨今晚就得饿肚子。
    “哎哟，沈夫人，”管事的婆子嗑着瓜子，斜眼瞧她。
    “这都三四天了，您织的布还不如十二岁丫头织的半匹，里正夫人问起来，我可不好交代啊。”
    沈夫人手指一颤，梭子“啪”地掉在地上。
    她的指尖早就磨出了血泡，掌心被麻线勒出深红的印子。
    可织出来的布还是歪歪扭扭，像极了此刻她狼狈的人生。
    “我……我再试试。”
    她咬着牙弯腰去捡梭子，后颈突然一凉。
    管事的往她衣领里弹了截瓜子壳。
    满屋子的织妇哄笑起来。
    与此同时，屯田所的粪桶旁，沈万墨正捂着鼻子干呕。
    “沈大少爷，”监工的老兵咧嘴一笑，露出满口黄牙，“挑完这十担粪，才能领今日的黍饼。”
    沈万墨盯着粪桶里蠕动的蛆虫，胃里翻江倒海。
    他想起从前在沈府，自己连如厕都有丫鬟捧着香炉伺候，如今却要……
    “磨蹭什么！”老兵一脚踹在他腿弯。
    沈万墨跪倒在粪桶边，掌心沾满污秽。
    他死死盯着地上的影子。
    那个佝偻如狗的轮廓，真的是曾经风流倜傥的沈大少爷吗？
    “老头子，你真要留他们到年底？”
    里正夫人摔打着簸箕里的黍米，眼神阴鸷，“那沈夫人今早梳头，还偷用我的桂花油！”
    里正蹲在门槛上抽烟，没吭声。
    “别以为我不知道你打什么主意！”
    老婆子突然揪住他耳朵，“昨儿个她摔了一跤，你扶人的时候，手往哪摸呢？”
    烟袋锅“咣当”掉在地上。里正涨红了脸：“胡、胡什么！我那是……”
    “今晚就让他们滚！”
    里正夫人从灶台摸出把菜刀，“不然老娘连你带他们一块儿剁了喂狼！”
    北疆的夜雪来就来。
    沈夫人抱着单薄的包袱站在村口，雪花进她散乱的发髻里。
    沈万墨蹲在树下数铜板。
    这是他们最后的家当，原本打算用来打点屯田所的新监工。
    “墨儿……”沈夫人声音发抖，“买两个饼吧？”
    “不行！”沈万墨猛地攥紧钱袋，“明日要打点王监工，听他能安排人去粮仓记账……”
    咕噜——
    母子俩的肚子同时叫了起来。
    远处飘来烤土豆的香气。
    沈夫人突然想起从前在沈府，她嫌厨房做的酥酪不够甜，当场摔了一整碟。
    现在，她愿意用所有首饰换一口冷粥。
    破败的山神庙里，沈万墨用最后三文钱向樵夫买了把稻草铺地。
    沈夫人蜷缩在神龛下，突然咯咯笑起来：“沈见徳这老不死的，若是他死在京城或者死在京城的路上……我们也不会如此。”
    沈万墨没接话。
    他盯着漏雨的屋顶，忽然想起时候，自己曾把沈挽恙推进结冰的池塘。
    那时沈挽恙扑腾的样子，多像现在漏进庙里的雪水啊。
    “娘”，他幽幽道，“你……胡老板会来接我们吗？”
    沈夫人没回答。
    她正拼命抠着神像底座的金漆，指甲都劈了也没停。
    远处传来狼嚎，混着风雪呼啸，像极了云娘死前那夜的雨声。
    ……
    有了暗渠，如今沈父他们种植庄稼也就方便多了，至少不用担心庄稼没有水浇灌。
    “沈老哥！”隔地的赵老汉隔着溪喊，“你那片豆子地出苗齐整啊！”
    沈老爷抹了把汗，望着垄上嫩绿的豆苗，嘴角不自觉扬了扬。
    这些种子是许怀夕从胡商那儿换来的耐寒种。
    他按着她教的法子，先用温水泡过，又拌了草木灰才下地。
    锄头忽然碰到硬物，他蹲下身扒开土。
    是块带着箭簇的碎骨。
    北疆这样的东西很多，前朝战死的将士，如今都成了庄稼的养分。
    如今这天景保不齐会打仗，而粮食是至关重要的。
    所以这些被流放的青壮年大多被发配过来种地。
    天冷了，衣服对于蒋士来也是必不可少的东西，纺织也就扩充人。