第18章 剑出中州

    自灵源台封榜归来，朱子墨未回华山，也未投宗。
    他一人一剑，自中州南道踏出，踏上江湖最复杂、最混乱、也最容易血溅三尺的地方：中州地界。
    这里没有天榜光芒，只有诸门外道、世家杀局、武林旧恨，和数不清的“朱子墨赏命榜”。
    这一章，是他真正踏入江湖的开始。
    ?
    中州，南渡。
    这里是六州边境之一，杂门横行、刀客四起，曾有“剑走南渡者，非疯即死”之。
    可就在今日，南渡江口却来了一个人。
    一身青衣，背剑无鞘，衣袍猎猎，脚下踏水如履平地。
    渡口守船人抬头望见他，心中一震，连忙低声问：
    “敢问……是朱子墨么？”
    那人未答，只取出一锭银子，轻轻放在船沿上。
    然后登船，入舟，转身朝江面坐下，闭目调息。
    周围人无人敢近，连问都不敢再问。
    因为此人尚未拔剑，江风已乱，连船帆都在颤。
    ?
    与此同时，南渡镇西，一家叫“砚香楼”的酒馆内。
    十数名各色江湖人正围在一纸布告前低声议论。
    那布告上写的，只有一句话：
    【朱子墨现身中州。】
    【此人夺榜、斩宗、退令，已入赏命榜第一列。】
    【本榜发布者：雷门、黄泉宗、天刀会。】
    【杀此人者，不问出身，生平除名，一人一命，赏千万金。】
    —
    “赏命榜……都出三门合榜了？”
    “中州真要乱了。”
    “这朱子墨才出十三位，怎么得罪这么多宗门？”
    “他走的是我们这些人，永远不敢走的路。”
    “那又如何？走得快，活不长。”
    酒馆中静了几息。
    突然，有人推门而入，低声一句：
    “他刚登南渡船。”
    众人起身，十余道杀意，齐涌江口。
    ?
    夜深，江色沉沉。
    朱子墨独坐船头，耳中风声带血，仿佛远方杀气已随夜潮而来。
    果然，未过一盏茶，江岸暗影浮动，十余道身影踏水而来，分散成包围之势，气机死锁船舷。
    一人喝道：“朱子墨，受死！”
    剑未动，朱子墨睁眼。
    他缓缓起身，目光平淡，看着前方第一人。
    “你叫什么？”
    那人一愣：“黄泉宗·白阴手。”
    朱子墨点头：“好。”
    下一瞬，他拔剑。
    无剑鞘，剑光乍现，寒芒横江！
    只一剑！
    白阴手头颅地，身形未倒，血未喷，旁人未动。
    ——但众人，皆惊！
    不是剑快，而是他没有准备，却还能杀。
    他没有架势，没有蓄势，没有破绽。
    他只是起身，剑出，便杀人。
    他已不是那个在擂台上一步步成长的少年。
    他是真正的江湖剑客。
    而这一剑之后，江湖皆知：
    “朱子墨下江南。”
    “中州第一杀局，破。”
    中州夜雨未停，朱子墨一剑斩杀白阴手，未留言，未追敌，只在船头坐回原位。
    可这一剑下之后，江湖却再难平静。
    这一节，将揭开朱子墨斩敌之后激起的江湖暗涌，三宗设局的真正因果，和他背后不为人知的身世血债线索初现。
    ?
    中州·雨山庄，雷门私堂。
    雷门副主雷九阳独坐酒席，一口饮尽盏中烈酒，怒吼：
    “我们早该动手！”
    “此人已是榜上第一异数，若等他剑意圆满，就没人杀得了他了！”
    旁边黄泉宗老者冷笑一声：“杀朱子墨，不为他封十三。”
    “为他斩宁流年、压洛影、毁了我们定下的‘剑道序位’。”
    “他破的不是榜，是局。”
    而天刀会主任楚风缓缓下折扇，淡然一语：
    “他杀了我弟子。”
    “我这刀，不是为江湖出的，是为亲人出的。”
    三人一言不合，却最终达成共识：
    “设擂中州。”
    “夺他首级者，列榜入名。”
    “不得不杀。”
    ?
    朱子墨未再出剑。
    夜色中，他默默擦拭长剑剑锋，那上面尚有白阴手残血未干。
    他神色平静，却目光略凝，似在思索。
    ——他并不在意这些杀手。
    ——但他在意的，是他们的“身份”。
    黄泉宗、雷门、天刀会……
    这三宗虽是江湖外道，却非寻常地痞，他们——都曾在“那一年”与某人有交集。
    “他们出手，不止是为了我杀的那几人。”
    “而是——有人，不想我活。”
    他忽而闭眼，脑中浮现出一个模糊的影子。
    那是他记忆深处最早的片段——
    八岁那年，母亲被一封血书带走，华山长老私下低声过一句：
    “冥家血，终究是劫。”
    冥。
    这是他母亲的姓。
    却从未有人，敢在他面前提第二次。
    ?
    朱子墨缓缓睁眼。
    他终于意识到——
    自己如今所面对的，不只是江湖风浪，不只是武道争锋。
    而是那条早在他未识人事时，就已被写好的血债之线。
    “我这十三位，坐得太快，太直。”
    “有人怕我想起了什么。”
    他轻声问自己一句：
    “冥家，是什么？”
    风吹，灯灭，夜冷如刀。
    而此刻，江湖第一座“剑擂”已于中州设下，等他前来应战。
    擂主：天刀会楚风之子——楚惊寒。
    剑名：寒夜霜骨。
    一刀入魂，一剑封喉。
    等的，只是他。
    中州·霜骨岭。
    三日前，这里还只是荒岭旧地，如今却被天刀会倾力改建为中州剑擂。
    擂台之上，霜雪为骨，寒意凝成风刃，四周悬灯如月。
    这不是比武——这是杀局。
    ?
    擂台中心，一柄长刀插在地面，通体灰白，刃如霜雪。
    ——寒夜霜骨。
    这是楚惊寒的刀，也是一封战书。
    擂台四周挂满布帛，全是朱子墨的名字，旁注两行：
    【斩朱子墨者，名入擂柱。】
    【败者，葬于擂下雪坑。】
    这不是切磋，这是逼杀。
    台下数百江湖人，或带面罩，或披轻甲，皆为一事而来：看朱子墨之死。
    “他会来吗？”
    “他若来了，那才是疯子。”
    “擂设得太狠，这是要断他声望。”
    “杀他，不为榜，只为让世人知：江湖不是他一个人的舞台。”
    ?
    未时三刻，一人缓步登台。
    他着一袭墨衣，身形修长，眉目淡漠。
    腰间长刀未出，却寒气四溢，步步如锋。
    他，是楚风之子，楚惊寒。
    天刀会最年轻的副座，十六岁学刀，十七岁杀人，十八岁将刀送进江湖二十六条人命之中。
    他站在擂台上，拂去刀上雪，一字未。
    只是仰头，望向南边山道。
    “朱子墨。”
    “我在这儿。”
    “你若真敢应擂。”
    “那就来。”
    ?
    众人循声望去，只见那条远山道上，一道黑影缓步而来。
    未骑马，未乘舟，只是一步一步走在风雪之间。
    山风自北而起，卷起他衣角，露出背后那柄熟悉的断剑。
    ——朱子墨，来了。
    有人低声惊呼：“他疯了！”
    “天刀会三百人埋伏！他就一个人来？”
    “这不是擂，这是送命！”
    可他不曾停步。
    他只是低头，看了擂台一眼，又看了看那把插在台心的刀。
    然后轻声道：
    “我接了。”
    风更冷了。
    可全场之人，却汗意暗生。
    因为他们都看见了——朱子墨明明面无表情，却比楚惊寒的刀，更冷。
    擂台上，两人相对而立。
    一人持刀，寒意凛然；一人背剑，衣衫未振。
    台下三百江湖人，屏息无声。
    这不是比试，是生死局。
    谁输了，不下台。只下葬。
    ?
    楚惊寒先出手。
    他右手轻抚刀柄，整个人骤然一变。
    从沉冷如霜，变成杀意如雪崩，瞬间压满整个擂台！
    刀未出，但一缕刀意已划开虚空！
    朱子墨目光一动，脚步未挪，衣角却微微一荡。
    “好快的杀意。”
    楚惊寒低语一声：
    “你该不来。”
    然后——拔刀！
    【寒夜霜骨】，一刀封喉！
    这一刀不带招式、不讲铺垫，只有最快、最狠、最直接的“杀”！
    风骤然倒卷，擂台四周雪土翻起三丈！
    ?
    所有人都以为朱子墨会拔剑相迎。
    可他却——不拔。
    他只是一步侧身，踏出斜线，衣袍未动，身形如燕掠雪。
    那一刀贴着他胸前斩，却未沾衣角！
    台下惊呼！
    “他没出剑！”
    “他是疯了吗！？”
    “不，他看清了这一刀的力道重心，是虚引杀式！”
    下一瞬——
    朱子墨反手拔剑！
    剑身破风而出，一寸青光冷如夜雨！
    不是正斩，而是【破体十三式】中的第二式：断心返影！
    这一剑，避实击虚，借楚惊寒刀势未回之时，从侧肋切入！
    —
    楚惊寒眼神猛变，脚下一踏！
    【刀碎三寒】！横身挡锋！
    金铁交击！
    刀与剑真正撞上，擂台中央炸出一声雷响！
    ?
    三、半招交锋，真死意出
    楚惊寒连退三步，掌中虎口微裂，刀身微震。
    朱子墨只退一步，却剑势未息，反踏前。
    他一剑未还鞘，神色却平静得如水：
    “你这刀，杀人很快。”
    “但你忘了，我也杀过人。”
    楚惊寒沉声道：
    “你竟识我‘虚引杀式’？”
    朱子墨道：
    “我从你眼里看见的。”
    “你那一瞬没杀心，只是欲胜。”
    “那种刀，是吓不死人的。”
    台下众人哗然。
    有人喃喃道：
    “他能看穿一刀中的杀心与犹豫？”
    “这……这不是少年了。”
    —
    擂台风起，杀意再起。
    第二轮交锋，即将爆发。
    但此时——
    朱子墨却忽然收剑而立。
    他淡淡道：
    “若你今日真欲杀我，就不该在第一刀留手。”
    “你不是来杀我的。”
    “你是，被推着来杀我的。”
    楚惊寒一震！
    楚惊寒第二刀尚未，朱子墨却先开口，话锋如剑，斩入人心。
    他不再进攻，却比先前任何一剑都更具威压。
    因为他出的，是这场擂战的真正本质。
    ?
    擂台之上，楚惊寒眼中寒光闪动。
    他握刀的指节微颤，却强自镇定，冷声回道：
    “我受天刀会令，设擂杀你。”
    “这不是阴谋，是江湖规矩。”
    朱子墨却轻轻摇头：
    “江湖不是你一人了算。”
    他缓缓抬眼，直视楚惊寒：
    “你第一刀太快，却未取我命。”
    “你第二刀已蓄势，仍藏三分力。”
    “你不是不敢杀我。”
    “你是不想。”
    台下数百人一时无声。
    他们看着擂上的楚惊寒，那曾经被称为“少年刀君”的目光，已不如开局时锐利。
    他眉心微动，像是心中真有挣扎。
    朱子墨再问：
    “楚风让你设擂，是你愿意的？”
    “还是你父亲，要你替他偿一场旧债？”
    这句话一出——
    楚惊寒的手，颤了！
    —
    台下的刀会执事脸色骤变，猛然低声：“出手！压下去！”
    可擂台上的刀，已经迟了。
    朱子墨不再进攻，也不退步。
    他只是站在那里，看着眼前这位原本与他无冤无仇的少年敌手：
    “我若出第二剑，你死。”
    “但我不出。”
    “你若不想替人偿命——现在，就放刀。”
    ?
    楚惊寒神情挣扎，良久未言
    擂台风声猎猎，吹乱他的发，吹开他眼角的一滴水。
    他缓缓放下了刀。
    “我……本就不想杀你。”
    他这一句话出口，全场皆惊！
    有人怒吼：“他弃战了！天刀会怎能容此等背叛！？”
    “这不是认输，这是——弃刀！”
    “他敢丢天刀会的脸！？”
    可朱子墨却只是淡淡回了一句：
    “不是他丢了天刀会的脸。”
    “是你们，让他背了一场他根本不认的仇。”
    ?
    楚惊寒单膝跪地，将寒夜霜骨重新插入台心。
    他起身时，向朱子墨拱手一礼。
    “这一战，我不胜。”
    “但——我不负我心。”
    朱子墨点头。
    “若你将来再提刀。”
    “我接。”
    擂台之外，天刀会众人怒不可遏，却无人敢登台。
    因为他们知道——
    朱子墨站在那里，就是规则本身。
    —
    这一战，没有血洒满台。
    但比血更可怕。
    它斩断的，是操控者之局。
    它留下的，是两名少年之间真正的武者尊重。