第四十五章 老孟的心酸

    孟二爷闻言，神色一凛，连忙拱手道：“公子厚爱，孟二感激不尽。只是这“爷”字万不敢当，您唤我一声老孟便是。”
    陆嘉衍见他执意推辞，便温声道：“既如此，我便依着你的。这一百大洋你先收下，权当是安家之用。“着自袖笼里抽出一银票塞入老孟手中。
    老孟低头看着手中银票，喉头微动。他转身对四个徒弟沉声道：“都听见了？东家如此厚待，咱们定要尽心效力。“四个年轻人齐声应诺，眼中尽是感激之色。
    陆嘉衍满意地点点头，继续道：“老孟，我收了一处宅子，打算修缮一番。你安排四个弟子替我看着院子。每日吃食我会让人送去。那宅子在东堂子胡同，原是鲍大人的府邸。你们今日便过去守着，一应吃食我会差人每日送去。”
    “公子放心。”老孟抱拳道，“有这四个子在，保管替您看的妥妥贴贴的。别看他们现在人，也有了点底子，寻常二三个成年人拿不下他们。”
    李大个儿搓了搓手，哈着白气道：“公子，要不要再添置些厚实被褥？夜里寒气重，可别冻着几位好汉。”
    陆嘉衍闻言驻足，略一思忖道：“还是你想得周到。明日你去布庄挑五套厚实铺盖，棉花要新弹的，再置办些手炉，看宅子万一冷到。”
    着又从袖中取出钱袋，“这里约莫十来块大洋，你先带几位去澡堂子梳洗，再去成衣铺置办几身厚实衣裳。记着，衣裤都要加棉的，完事再带他们吃点东西。”
    李大个儿双手接过钱袋，躬身道：“东家放心，保管办得妥妥当当。”
    陆嘉衍转向老孟，温声道：“孟大哥，你们先去梳洗更衣，李大个儿会安排好的。若还有什么短缺的，就和我吱一声，千万莫要客气。“
    老孟抱拳的手微微发颤：“公子这般仁义，叫我什么好……”话到嘴边竟有些哽咽。他身后四个徒弟更是局促地搓着衣角，有个年纪的已经偷偷抹起了眼角。
    暮色渐浓，街边的灯笼次第亮起。陆嘉衍望着五人远去的背影，但见老孟挺直的腰板在夕阳下拉出长长的影子。
    待五人收拾妥当，换了行头，焕然一新后，李大个儿领着他们来到二荤铺，中气十足地喊道：
    “掌柜的，有劳你吩咐二出去买四斤饼。再给安排两斤猪头肉，菜来双份肉皮冻、拍黄瓜和凉拌海蜇，手脚麻利些，尽快上啊！”
    四个伙抓着饼就往嘴巴里塞：“师父，真香…香。”老孟慈祥的看着四个儿徒，只是拿筷子夹些肉皮冻、黄瓜，卷了一张饼子充饥。
    不多久，李大个子一抹嘴，打了个饱嗝，起身抱拳道：“孟二爷，今儿个算是结缘了，的这就先告辞了。往后见面的机会多了，还望二爷多照应着点老弟。”
    老孟爽朗一笑，拱手还礼：“李兄弟客气了。咱们都是替东家办事的，往后互相帮衬着。”着拍了拍李大个子的肩膀，“路上当心。”
    待李大个子走远，老孟转身看着四个徒弟。最的那个正眼巴巴盯着街对面热气腾腾的面摊，不住地咽口水。
    “瞧你们这没出息的样儿！“老孟笑骂一声，从怀里掏出仅剩最后一把零钱，在掌心掂了掂，“走！今儿师父带你们吃热汤面去！”
    老孟如今冷暖自知，遥想当年，他可是善扑营里的头等扑户，随时能再进一步，那是何等风光！俸银八十两，另有俸米四十石。
    除了这些固定进项，扑户还能拿到宫内的例赏，碰上帝、后的生日节庆，或是外巡随扈、行围狩猎，各种赏赐更是拿到手软。那时的日子，滋润得赛过活神仙，他又怎能料到，自己竟会魄至此。
    这两年在天桥撂地，刮风天观众少一半，下雨就彻底白忙活。四个半大子跟无底洞似的，一块大洋看的比席面还大，恨不得掰成八瓣花。
    在天桥卖艺讨生活，实在艰难。来天桥的大多是穷苦人，想从他们手里讨得赏钱，简直难于登天。老孟他们常常饥肠辘辘，算起来，竟已有两年不知饱腹是何滋味。
    这四九城的穷人都晓得，寒天里最实在的莫过于这一碗热汤面——猪油暖胃，面片顶饿，热汤能一直暖到脚底板。在寒风瑟瑟的初春，这热汤面是穷人难得的美味，可老孟他们却连这碗面都吃不起。
    这热汤面虽做法简单、食材普通，可他们师徒五人一坐下，一人来上一碗，就得花二十铜元。
    往常，老孟连想都不敢想，哪能随意拿出这么多钱来吃一碗热汤面呢？但今天不一样，揣在怀里的银票给了他十足的底气，让他终于也能硬气一回。
    老孟领着徒弟们来到摊位前，大大方方地坐下，扯着嗓子道：“劳驾，给我们来四碗热汤面，要加肉的！”话音刚，“哗啦”一声，几枚铜子被他干脆利地摆在了桌子上。
    “得嘞，马上给您做，爷稍候一会儿。”伙计收走钱，老孟才开口道：“就这点了，熬过今天，明儿管饱。”四个儿徒点点头，他们知道自己的食量不能轻易透露出去。
    面摊老板的铜勺“当“地一敲，老孟的思绪猛地被拽了回来。但见那粗粝的手掌舀起一勺雪白的猪油，往烧得发轰的铁锅里一旋。油花“滋啦“绽开的瞬间，葱花跟着跳了进去，酱料一下，一股咸香顿时在寒夜里炸开。
    “师父，炝锅好香！“彪子抽着鼻子喊。老板咧嘴一笑，铜勺搅动着翻滚的骨汤，另一只手麻利地揪着面片。那面片子薄厚不均地飞进锅里，在汤浪里沉浮，渐渐透出诱人的光泽。
    徒弟们早已捧着海碗围在锅边，眼珠子跟着面片子转，活像一群饿极的狼崽。
    寒夜的面摊前，孟二望着四个徒弟捧着海碗狼吞虎咽的模样，喉结不自觉地滚动了两下。
    最的徒弟二虎突然呛住，面片从鼻孔里喷出半截，惹得师兄弟哄笑。孟二抬手要打，却见孩子慌忙把掉在桌上的面条捡起来塞回嘴里，连沾的煤灰都顾不上擦。
    “慢些吃...“老孟的声音突然哑了。他想起冬天在天桥卖艺，西北风卷着雪粒子往领口里钻。他们师徒演完三场，铜盘里只了七个铜子儿。
    “师父您也吃啊！”大徒弟铁头把碗推过来，汤面上还漂着几片肥肉。明显是铁头省下的孝敬他的。老孟突然觉得眼眶发热，赶紧低头喝汤。热汤顺着喉咙滑下去，烫得心口发疼。