第324章 扬帆！启航！

    扬帆！启航！
    圣城西区，秋风吹过瓦伦西亚府邸的冬季花园，玻璃穹顶之下是一片温暖而静谧的绿意。
    金红色的藤蔓沿着支柱缠绕，几株生长在室内的枫树终究还是感知到了季节的更替，枝头添上了一抹深沉的枯黄。
    如今是深秋时节。
    虽然横扫浩瀚洋的大风暴摧毁了新旧世界大片的农田，但却似乎并没有影响到这座花园。
    为了庆祝即将到来的瑞雪，一场以赏花为名的茶会正在召开。
    银质茶具被整齐摆在雕花木桌上，茶壶中散发着龙舌兰与柑橘的混合香气，茶杯上的家徽印记金光闪闪——金色鹰翅，瓦伦西亚家族的象征。
    在圣城，瓦伦西亚是个无人不知无人不晓的名字，只因这个显赫的家族在过去的百年来已经诞生了三位“摄政王”。
    在帝国，摄政王乃是一人之下、万人之上的存在。
    如果说帝皇是圣西斯在凡间的代言人、永垂不朽的“永世神选”，那么摄政王便是帝皇的代言人。
    除去数次代表过陛下，瓦伦西亚家族还靠着长久以来积攒的威望，成为了代表传统贵族利益的“元老派”的代表，与代表“军官派”利益的艾伯格家族以及领导“教廷派”的格里高利家族分庭抗礼。
    由于瓦伦西亚家族的徽章是“金色的鹰翅”，因此他们也和同为元老派的“银色橡树”兰贝尔家族，以及“青铜色海马”卡斯特利翁家族并列称为圣城的黄金、白银、青铜三杰。
    每当提到黄金家族，人们便会不由自主地想到他们。
    “你们都看过那封信函了吗？”阿伯特·瓦伦西亚公爵倚着藤椅，茶杯未举，目光已经落在来宾身上，“那位‘科林亲王’的自我陈述……以及他在枯木港的政务安排。”
    “看过了。”
    兰贝尔公爵将一份牛皮封面的小册子放到桌上，拇指轻抚着书脊，面带微笑地赞许说道，“信中字字句句合乎礼制，用词考究，威严不逊却不见狂妄，唯有分寸……看得出来，他的父亲并没有疏于对他的教导。”
    那是罗克赛·科林殿下寄来帝都的信函——其在表达科林家族对帝国思念的同时，措辞诚恳地提出了想要在圣城为自己的父亲办一场葬礼。
    对于这样的请求，重视荣耀的瓦伦西亚家族当然不可能拒绝。
    尤其是在阿伯特·瓦伦西亚公爵看来，这位来自遥远大陆的亲王是一个绝佳的拉拢对象。
    阿伯特·瓦伦西亚公爵举起茶杯，望向窗外的教堂尖顶，语气温和却透着深意。
    见无人反对，他开口说道。
    “诸位，‘科林’这个姓氏，我记得在古老的彼得谱系上的确有过一笔……虽然这个姓氏并没有留下过浓墨重彩的痕迹，但其荣耀却并未被完全的遗忘。”
    兰贝尔公爵赞许地微微点头，认同说道。
    “他所言恪守古法，礼数周全，不曾越矩半步……这与那些自甘堕落、将自己放逐在新世界的落魄贵族是截然不同的。”
    “我们未必需要立刻将他接纳进我们的圈子，但若他真能代表‘旧贵族精神’的复兴，至少——”
    一位伯爵将茶杯轻轻放在了托盘上，发出轻微的瓷器碰撞声响。
    “——值得我们提供一张进入元老院瞻仰的‘门票’。”
    “尤其是他本人表现出了‘进步’的期望。”
    瓦伦西亚公爵和兰贝尔公爵不约而同地将目光投向了一语未发的卡斯特利翁公爵。
    这位衣着奢华的中年贵族捋了捋细长的胡须，慎重思索片刻后，微微点头表示了赞同。
    元老院的三巨头都已经点头，其余的贵族们也都纷纷迎合。就这样，圣城三大派系之一的元老派在科林亲王的问题上达成了共识——他们决定给那个去国多年的古老家族一个机会，至于能否抓住，就看那位年轻的继承人自己了。
    窗外，仆人小心地在花园里为铁树复上防寒布，恰如这些老贵族小心翼翼地呵护一个正在被时代渐渐遗忘的名号。
    与此同时，圣城军事区，帝国总参谋部石墙后的元帅办公室，壁炉中的火焰正徐徐燃烧，照耀着拉科·艾伯格元帅伟岸的背影。
    如果说摄政王是帝皇之下的“。
    帝国的建筑队还在施工，扛着火枪的陆战队士兵们沿着港口前的街道巡逻，而哈莫尔顿将军和他的舰队已经从这里撤走，这艘紫月号也就成了码头上最耀眼的一艘帆船。
    哈莫尔顿毕竟是圣伊尔堡的将军，并不属于枯木港，没办法替科林亲王永远守着这里。
    即便哈莫尔顿本人是很舍不得这里的美食的，但终归还是正事要紧，在拿到协议之后不久便告辞离去。
    而就在哈莫尔顿离开之后，罗炎很快便将前往圣城的计划也提上了日程，并将启航的时间选定在了这个风和日丽的早晨。
    虽然他并没有大张旗鼓的离开，但到了出发的时候，港口上还是站满了送别他的人。
    绝大多数枯木港的居民对他的印象都是很不错的，甚至是怀有一丝感激之情的。
    虽然凯德森总督是个贪婪的小人，连面粉都要赚他们的钱，而蒂奇男爵是个趾高气昂的家伙，符合他们对旧大陆所有贵族的刻板印象，不但纵容手下与民争利，还对雪花般的投诉置若罔闻。
    但风度翩翩、爱民如子的罗克赛·科林却不一样。
    他就像他们的父亲，总是为了他们的事情四处奔波，日夜操劳，每天连饭都吃不上一口……只能晚上吃宵夜。
    就比如现在。
    尊敬的科林亲王即将前往圣城，安葬父亲骨灰的同时，为他们这些决定定居在这片新土地上的人们解决合法身份。
    只有帝国承认了他们，他们才能继续当帝国的子民，并合法的在枯木港和帝国的其他港口运营航线而不必担心被帝国的舰队敲竹竿。
    至于收税……
    那倒没什么，该来的总是躲不掉。
    况且一般刚刚建立的殖民地是有免税政策的，而这个政策会一直持续到五十年后，或者帝国认为这座殖民地已经足够发达，能够肩负起纳税这个古老而神圣的义务了。
    看着港口边上送别的人群，站在甲板上的蒂奇神色复杂，许久之后轻叹了一句。
    “离开圣城的那一天……我从没想过自己会以这样的方式回去。”
    他的心中有激动，也有忐忑，还有一丝对未来即将去往何方的迷茫。
    站在旁边的罗炎只是淡淡看了他一眼。
    “我让你写的自传构思好了吗？”
    蒂奇神色绷紧，立刻说道。
    “大纲……已经构思好了。”
    罗炎点了点头。
    “写完之后先给我看一眼，有不成熟的地方我帮你改改。另外……这一路上我希望你和我说一些关于圣城的事情，比如那里的家族，势力，我需要知道谁可以成为我们潜在的盟友，而谁又会成为我们的敌人。”
    “遵命。”蒂奇恭敬的颔首，行了一个标准的帝国贵族宫廷礼。
    科西亚家族的命运已经与魔王牢牢绑定在了一起，他很清楚知道这艘船自己永远也下不去了。
    走错一步，便是万劫不复的地狱。
    罗炎点了点头，并没有继续给他很大的压力，而是看向了缓步走来的卢米尔——他最忠诚的人类仆人。
    卢米尔微微颔首，恭敬说道。
    “大人，水手们已经准备就绪，请您下命令吧。”
    船上的水手一半是从枯木港招募的，还有一半是魔王陛下的仆人——一些看起来比较奇怪，但和人类已经没太大区别的人造人。
    当然，对外宣称他们是“迦娜人”——过去五百年间漂流到迦娜大陆上的落水者们，与森林里的野人混居之后诞生的新族群。
    罗炎眯着眼睛，眺望着东边的滚滚海潮和海面上升起的朝阳，嘴角不禁勾起了一丝笑意。
    这一刻终于来了。
    早在成为魔王之前，他就想去那里瞧瞧了。
    他拔出魔杖，朝着竖着的风帆轻轻挥了一下，一道强劲而稳定的海风凭空吹拂，将停靠在码头边的紫月号推离了海港。
    接到命令的水手们立刻忙碌了起来。
    目标——
    帝国的圣城！
    是时候将魔王的腐蚀扩散到那里了！
    “扬帆，启航！”