第一章：夜宴惊变

    永熙二十三年，上元佳节。帝京的朱雀大街张灯结彩，火树银花照亮了半边夜空。而在巍峨的皇宫之中，一场奢华的夜宴正在举行。鎏金烛台散发着柔和的光晕，将雕梁画栋映照得金碧辉煌，身着华服的王公贵族们推杯换盏，欢声笑语回荡在整个宫殿。​

    长公主楚昭宁端坐在宴厅的主位上，她身着一袭月白色锦缎长裙，绣着金线的凤凰在烛光下熠熠生辉。三千青丝绾成高高的发髻，一支翡翠步摇随着她的动作轻轻晃动，更衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。然而，在这绝美面容之下，却是一双清冷的眼眸，仿佛能看穿这宴会的虚假繁华。​

    楚昭宁的目光在宴厅中随意扫过，突然落在了一个角落里。那里站着一个身着素色长衫的男子，身形修长，气质出尘。他面容白皙如玉，一双桃花眼微微上挑，透着几分不羁。与周围那些阿谀奉承的官员相比，他显得格格不入。​

    楚昭宁心中一动，轻声问身旁的宫女：“那个男子是谁？”宫女顺着她的目光望去，恭敬地回答：“回公主殿下，他是新晋的探花郎苏砚之。听闻他出身贫寒，却凭借着过人的才华高中探花。”楚昭宁微微点头，心中对这个苏砚之多了几分好奇。​

    就在这时，一阵急促的脚步声打破了宴会的和谐。一名侍卫慌慌张张地跑进来，扑通一声跪在地上：“启禀陛下，宫外发现一伙不明身份的刺客，正向皇宫逼近！”话音刚落，宴厅内顿时一片哗然，众人纷纷露出惊恐之色。​

    皇帝楚桓脸色一沉，立刻下令：“护驾！封锁皇宫！”一时间，整个皇宫陷入了混乱之中。侍卫们手持兵器，四处奔走，试图抵挡刺客的进攻。而楚昭宁在几名宫女的护卫下，朝着后宫方向退去。​

    混乱中，楚昭宁与宫女们走散了。她独自一人在宫殿的长廊中穿梭，心中不免有些慌乱。突然，一道黑影从角落里窜出，手持利刃向她刺来。楚昭宁惊呼一声，本能地向后躲避。然而，那刺客的动作极快，眼看利刃就要刺中她的胸口。​

    就在这千钧一发之际，一个身影如闪电般冲了过来。只听“叮”的一声，刺客的利刃被一把长剑挡住。楚昭宁定睛一看，正是苏砚之。他手中握着一把寒光闪闪的长剑，身姿矫健，眼神坚定。​

    “公主殿下，快走！”苏砚之大喊一声，随即与刺客展开了激烈的搏斗。楚昭宁知道此时不能拖后腿，于是转身朝着前方跑去。然而，没跑多远，又有几名刺客围了过来。楚昭宁心中绝望，难道自己今天就要命丧于此？​

    就在这时，苏砚之击退了那名刺客，赶来救援。他挥舞着长剑，将围在楚昭宁身边的刺客一一击退。在苏砚之的保护下，楚昭宁终于摆脱了刺客的追击，来到了一处安全的地方。​

    “多谢苏公子救命之恩。”楚昭宁感激地说道。苏砚之收起长剑，微微一笑：“公主殿下不必客气，身为臣子，保护殿下是臣的职责。”楚昭宁看着他那俊朗的面容，心中涌起一股异样的感觉。​

    就在两人交谈之际，皇宫中的局势逐渐稳定下来。刺客被尽数击退，皇帝也安然无恙。楚昭宁在侍卫的护送下，回到了自己的寝宫。然而，这一夜的变故，却在她心中种下了一颗种子。